மேலும் அவசரத்திற்கு ஒரு காரணம் இருக்கிறது. டெஸ்டர் மற்றும் மான்ச்சின் இருவரும் கடுமையான பிரச்சாரங்களை எதிர்கொள்வதற்குப் பதிலாக ஓய்வு பெற்றால், ஜனநாயகக் கட்சியினர் அந்த இரண்டு இடங்களில் – அல்லது அவர்களின் 51-49 செனட் பெரும்பான்மையில் தொங்கிக்கொண்டிருப்பதை கற்பனை செய்வது கிட்டத்தட்ட சாத்தியமற்றது.
“இருவரும் சவாலான சூழ்நிலையில் உள்ளனர்” என்று செனட் பெரும்பான்மை விப் டிக் டர்பின் (D-Ill.) கூறினார். “இருவரும் வெற்றிபெற முடியும் என்று நான் நினைக்கிறேன், ஆனால் அவர்களின் மாநிலங்களில் எங்களிடம் இருக்கும் சிறந்த வேட்பாளர்கள் அவர்கள்தான்.”
செனட்டர்களின் அந்தந்த நகர்வுகள் ஜனநாயகக் கட்சியினருக்கு கடினமான சுழற்சியாக இருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படும் நிலையில் இரு கட்சிகளும் தங்கள் நிதி ஆதாரங்களை எவ்வாறு ஒதுக்குகின்றன என்பதை தீர்மானிக்கும். அந்த இருவரின் தலைவிதிக்காக அவர்கள் காத்திருக்கும்போது, நீண்டகால ஜனநாயகக் கட்சியின் செனட் டெபி ஸ்டாபெனோவ் ஓய்வு பெறும் ஓஹியோ, அரிசோனா, விஸ்கான்சின், பென்சில்வேனியா, நெவாடா மற்றும் மிச்சிகன் போன்ற போர்க்களங்களில் கட்சி தனது இடங்களைப் பாதுகாக்க வேண்டும். பிக்-அப் வாய்ப்புகள் குறைவு.
டெஸ்டரும் மான்சினும் மெலிதான ஜனநாயக பெஞ்ச்களைக் கொண்ட மாநிலங்களைச் சேர்ந்தவர்கள், எனவே அவர்களின் தேர்வுகள் அடிப்படையில் அவர்களின் இரு மாநிலங்களும் கட்சியின் முயற்சிகளுக்கு மதிப்புடையதா என்பதை தீர்மானிக்கும். இருவருமே தங்கள் மாநிலங்களில் சில்லறை அரசியல்வாதிகள் மற்றும் தனி சக்திகள், ஒவ்வொருவரும் அவரவர் பாணியைக் கொண்டவர்கள்.
மான்ச்சின் தாராளவாதிகளை கோபப்படுத்தினார் மற்றும் இடதுபுறத்தில் இருந்து ஒரு முதன்மை சவாலுக்கு அழைப்பு விடுத்துள்ளார், மேற்கு வர்ஜீனியாவில் உயர் பதவியில் நிற்கும் கடைசி ஜனநாயகக் கட்சிக்காரராக அவர் இருப்பதன் மூலம் நம்பத்தகாத வாய்ப்பு உள்ளது. அவர் கூறியது போல், “மேற்கு வர்ஜீனியாவில் ஜனநாயகக் கட்சியில் யாரும் கதவைத் தட்டவில்லை” என்று அவருக்குப் பதிலாகவோ அல்லது அவருக்கு எதிராகவோ ஓட முடியாது.
2018 ஆம் ஆண்டில் அரசாங்கத்தின் பணிநிறுத்தம் மற்றும் ஒட்டுமொத்த சட்டமன்றச் செயலிழப்புக்குப் பிறகு, செனட்டில் இன்னும் ஆறு ஆண்டுகள் வெற்றிபெறவும், குறுகிய காலத்திலேயே வெற்றி பெறவும் முடிவு செய்தாலும், மையவாத ஜனநாயகக் கட்சி 2018 இல் மலையை விட்டு வெளியேறி உல்லாசமாக இருந்தது. ஜனாதிபதி ஜோ பிடனின் கீழ் கடந்த இரண்டு வருட சட்டமியற்றியதன் மூலம் மஞ்சின் உற்சாகமடைந்தாலும், அவரை அடிக்கடி பேச்சுவார்த்தைகளின் மையத்தில் வைத்திருந்தார், அவர் விரைவாக செல்ல எந்த அழுத்தமும் இல்லை.
“நான் முடிவு செய்யவில்லை, நான் கடவுளிடம் சத்தியம் செய்கிறேன்,” என்று மன்சின் ஒரு பேட்டியில் கூறினார். “அவர்கள் என்னை விரும்புவார்கள். ஆனால் நான் சிறிது காலமாக இதைச் செய்து வருகிறேன் என்பதை அவர்கள் புரிந்துகொள்கிறார்கள், நான் எனது சொந்த நேரத்தில் ஒரு முடிவை எடுக்கப் போகிறேன்.
மறுபுறம், டெஸ்டர் மஞ்சினை விட குறைவான பழமைவாதி மற்றும் அவரது கருத்தியல் மையவாதம் இருந்தபோதிலும் கடந்த இரண்டு ஆண்டுகளில் மிகவும் குறைவான பரபரப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளார். ஒரு மொன்டானா விவசாயியால் மட்டுமே தப்பிக்க முடியும் என்று அவர் தனது பொதுக் கருத்துகளை ஆவேசத்துடன் கூறுகிறார்.
டெஸ்டர் வாஷிங்டனில் உள்ள கடினமான பயணங்களில் ஒன்றாகும், திங்கட்கிழமைகளில் விடியற்காலையில் எழுந்து மாலை 5:30 வாக்குகளுக்கு கேபிட்டலுக்குச் செல்ல வேண்டும். மொன்டனனின் கடினமான பயணத்தைப் பிரதிபலிக்கும் வகையில், சென். ஷெரோட் பிரவுன் (டி-ஓஹியோ) டெஸ்டர் மீண்டும் ஓட வேண்டும் என்று கூறினார்.
“அவரது மிகப்பெரிய பிரச்சனை, அவர் இதைச் சொல்வார், இங்கு வந்து வீட்டிற்குச் செல்வது, இது ஒன்பது மணி நேர பயணம்” என்று பிரவுன் ஒரு பேட்டியில் கூறினார். “அவர் இளமையாகவில்லை, நான் நினைக்கவில்லை. மேலும் அவர் தனது வேலையில் மிகவும் நல்லவர். அவர் என்னைப் போலவே மீண்டும் வெற்றி பெறுவார் என்று நம்பிக்கையுடன் இருக்கிறார்… ஆனால் அது கடினமானது என்பதையும் நான் அறிவேன்.
நான்காவது முறையாக போட்டியிடும் பிரவுன், மன்சின் மற்றும் டெஸ்டர் இருவரிடமும் அவர்களது மறுதேர்வுகள் குறித்து பேசியதாகக் கூறினார். பிரவுன் பார்ப்பது போல், அவர்களின் முடிவுகள் செனட் சிறுபான்மைத் தலைவர் மிட்ச் மெக்கானலின் இலக்குப் பட்டியலில் அவரது சொந்த இடத்தைத் தீர்மானிக்கும், அது மெக்கானலின் நம்பர் 1 இலக்காக இருந்தாலும் அல்லது எங்காவது குறைவாக இருந்தாலும் சரி.
பீட்டர்ஸ் செனட் ஜனநாயகக் கட்சியின் பிரச்சாரக் குழுவின் தலைமையை மீண்டும் பெறத் தயாராகி வரும் நிலையில், குழுவின் 2022-சுழற்சி நிர்வாக இயக்குநர் கிறிஸ்டி ராபர்ட்ஸும் மற்றொரு தொடர்ச்சியான சுழற்சிக்கான மூத்த பாத்திரத்தில் திரும்புவார் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது, இது திட்டத்தை நன்கு அறிந்த இரண்டு நபர்களின் கூற்றுப்படி. விமர்சனரீதியாக, ராபர்ட்ஸ் டெஸ்டரின் 2018 பிரச்சார மேலாளராகவும் இருந்தார் – மேலும் அவரது பாத்திரம் சோதனையாளரை மீண்டும் இயக்குவதற்கு வசதியாக இருக்கும்.
DSCC செய்தித் தொடர்பாளர் நோரா கீஃப், மன்சின் மற்றும் டெஸ்டரை அழைத்தார்: “போரில் சோதிக்கப்பட்டது: மீண்டும் மீண்டும் சவாலான தேர்தல்களில் வெற்றி பெற்றது.” மேலும், சோதனையாளர் செய்தித் தொடர்பாளர் சாரா ஃபெல்ட்மேன், “அவரது குடும்பத்தினருடன் உரையாடிக்கொண்டிருக்கிறார், ஏனெனில் இது அவர்கள் ஒன்றாக எடுக்கும் முடிவாக இருக்கும்” என்றார்.
இதற்கிடையில், செனட் குடியரசுக் கட்சியின் பிரச்சாரப் பிரிவு, இரண்டு செனட்டர்களின் முடிவுகளைப் பொருட்படுத்தாமல், மொன்டானாவும் மேற்கு வர்ஜீனியாவும் வெற்றி பெற வேண்டிய தரவரிசைகளில் முதலிடத்தில் இருப்பதை ஏற்கனவே தெளிவுபடுத்துகிறது.
“ஜோ மன்சின் மற்றும் ஜான் டெஸ்டரை அடுத்த இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு மனித முள் மெத்தைகளாக இருக்க வேண்டும் என்று சக் ஷுமர் விரும்புகிறார்” என்று தேசிய குடியரசுக் கட்சியின் செனட்டரியல் குழுவின் செய்தித் தொடர்பாளர் மைக் பெர்க் கூறினார். “அவர்கள் வெற்றி பெற வாய்ப்பில்லை என்று அவருக்குத் தெரியும், ஆனால் அவர்கள் வளங்களை உறிஞ்ச வேண்டும் என்று அவர் விரும்புகிறார்.”
வியாழன் அன்று, மன்சின், பிரவுன் மற்றும் டெஸ்டருக்கு எதிராக NRSC தனது முதல் விளம்பரங்களைத் தொடங்கியது, மூவரும் “ஓய்வு பெற வேண்டும் அல்லது பணிநீக்கம் செய்யப்பட வேண்டும்” என்று அறிவித்தது. NRSC தலைவர் ஸ்டீவ் டெய்ன்ஸ் (R-Mont.) ஒரு அறிக்கையில், அவர்கள் ஓடினால், “மிருகத்தனமான இரண்டு ஆண்டுகள்” பிரச்சாரத்தை எதிர்கொள்வார்கள் என்று கூறினார்.
ரெப். அலெக்ஸ் மூனி (RW.Va.) ஏற்கனவே மேற்கு வர்ஜீனியா செனட் பந்தயத்தில் உள்ளார், மேலும் பல குடியரசுக் கட்சியினர் மன்சின் மற்றும் டெஸ்டருக்கு எதிராக ரன்களை எடைபோடுகின்றனர், அவர்கள் இருவரும் கடந்த தசாப்தத்தில் தீர்க்கமாக சிவப்பு நிறமாக மாறிய மாநிலங்களில் 2018 பிரச்சாரங்களில் தப்பிப்பிழைத்தனர். முன்னாள் ஜனாதிபதி டொனால்ட் டிரம்ப் 2020 இல் மேற்கு வர்ஜீனியா மற்றும் மொன்டானாவை தோராயமாக 39 மற்றும் 16 புள்ளிகள் வித்தியாசத்தில் வென்றார்.
66 வயதான டெஸ்டர் மற்றும் 75 வயதான மன்சின் ஆகியோர் தற்போது காங்கிரஸில் உள்ள ஒரே ஜனநாயகக் கட்சியினராக தங்கள் மாநிலங்களை பிரதிநிதித்துவப்படுத்துகின்றனர் – மேலும் அவர்கள் குடியரசுக் கட்சியினரை தோற்கடிக்க கடினமாக நிரூபிக்கப்பட்டுள்ளனர். 2018 இல், டெஸ்டர் மற்றும் மன்ச்சின் ஆகியோர் தலா 3 புள்ளிகளுக்கு மேல் கடுமையான மறுதேர்வுகளில் வெற்றி பெற்றனர். டெஸ்டர், 2018 சுழற்சியின் போது ஏராளமான நிதி திரட்டி, தற்போது $2.5 மில்லியன் பணத்தை கையில் வைத்துள்ளார், அதே சமயம் Manchin $9.4 மில்லியன் பணத்தை வைத்துள்ளார்.
“மான்சின் ஓட முடிவு செய்தால் அவர் வெற்றி பெறுவார். அவரை விட யாரும் மாநிலத்தை நன்கு அறிந்தவர்கள் மற்றும் அவரது தொகுதியினருடன் பேசுகிறார்கள், ”என்று முன்னாள் மாஞ்சின் உதவியாளர் ஜொனாதன் கோட் கூறினார்.
பல கடினமான பந்தயங்களில் தொங்கிக்கொண்டிருப்பதன் மூலம், இருவரும் இப்போது காங்கிரஸில் உயர்மட்ட கொள்கை தலைவர்களாக உள்ளனர். சோதனையாளர் படைவீரர் விவகாரக் குழுவின் தலைவராக உள்ளார் மேலும் அவர் ஒரு முன்னாள் DSCC தலைவராகவும் உள்ளார்; மஞ்சின் எரிசக்திக் குழுவின் தலைவராக உள்ளார் மற்றும் செனட் பெரும்பான்மைத் தலைவர் சக் ஷூமரின் தலைமைக் குழுவில் பணியாற்றுகிறார்.
2024 ஆம் ஆண்டு ஜனாதிபதித் தேர்தல் பிரச்சாரத்துடன் சேர்ந்து வரும் சிவந்த நிலைகள் மற்றும் அழுத்தமான இயக்கவியல் ஆகியவற்றை எதிர்கொண்டால், அவர்கள் ஓடினால், அவர்கள் வாழ்வின் மிகக் கடுமையான பிரச்சாரங்களை எதிர்கொள்வார்கள். இரண்டு மாநிலங்களிலும் தாக்கல் செய்வதற்கான காலக்கெடு 2024 வரை இல்லை — மேற்கு வர்ஜீனியாவில் ஜனவரி 27 மற்றும் மொன்டானாவில் மார்ச் 11.
“குடியரசுக் கட்சியினர் யாரை ஜனாதிபதிக்கு பரிந்துரைக்கிறார்கள், ஜோ பிடன் எவ்வளவு சிறப்பாகச் செயல்படுகிறார் என்பதைப் பொறுத்தது” என்று சென். பென் கார்டின் (D-Md.) கூறினார். “ஒரு திறந்த இருக்கையை வெல்வதற்கான திறனை நான் நிராகரிக்கவில்லை, ஆனால் தற்போதைய தேர்தலில் நாங்கள் வலுவான நிலையில் இருக்கிறோம்.”
கார்டின் டெஸ்டருடன் மறுதேர்வு பற்றி “பேசிங் உரையாடல்களை” கொண்டிருந்தார், ஆனால் மான்சினுடன் அதைப் பற்றி விவாதிக்கவில்லை, “இது அவர் பேச விரும்பும் ஒரு விஷயமல்ல” என்பதைக் கவனித்தார். அவரை மீண்டும் போட்டியிட தூண்டுவதற்கு குறிப்பிட்ட ஜனநாயக தலைவர்களால் எதுவும் செய்ய முடியாது என்று மன்சின் கூறினார்: “நான் மக்களை பணயக்கைதிகளாக வைத்திருக்க முயற்சிக்கவில்லை.”
இதுவரை, ஸ்டாபெனோவ் மட்டுமே ஜனநாயகக் கட்சியின் பதவியிலிருந்து ஓய்வு பெறுவதாக அறிவித்துள்ளார். மற்றவர்கள் எதிர்பார்க்கப்பட்டாலும், பலர் இன்னும் அதிகாரப்பூர்வ அறிவிப்பை வெளியிடவில்லை. டெஸ்டரும் மான்சினும் மற்றொரு ஓட்டத்தை முயல்கையில், அவர்களது ஜனநாயகக் கட்சி சகாக்கள் ஊக்கமளிக்கும் வார்த்தைகளை வழங்குகிறார்கள், ஆனால் கவனமாகவும் நடக்கிறார்கள்.
“நான் அவர்களுடன் சேவை செய்வதை விரும்புவதாக அவர்களிடம் கூறினேன்,” என்று சென். கிறிஸ் கூன்ஸ் (டி-டெல்) கூறினார், அவர் 2024 ஆம் ஆண்டுக்கான பிரச்சாரத்திற்காக அவர்கள் இருவரையும் கடந்த ஒரு மாதமாக பொத்தான்ஹோல் செய்ததை விவரித்தார். “நான் ஒரு வழி அல்லது வேறு எந்த குறிப்பிட்ட குறிப்புகளையும் எடுக்கவில்லை.”